"주인집 아가씨를 향한 순박한 목동의 사랑을 그린 <별>은 <풍차방앗간에서 온 편지>에 실린 작품들 중 하나로, 우리나라에서도 널리 읽힌 이야기입니다.
인적이 거의 없는 깊은 산골에서 홀로 양을 치는 목동에게 어느날 뜻밖의 손님이 찾아옵니다. 바로 주인집 따님 스테파네트가 일꾼들을 대신해 목동의 식량을 가져온 것이지요. 순박한 목동은 장난기 많은 아가씨의 짓궂은 농담에 당황하여 제대로 대답도 못합니다.
그러다 둘은 어쩔 수 없이 함께 밤을 보내게 되지요. 늘 마음 속으로 사랑해왔던 아가씨와 단둘이 있게 되다니 이런 행운이 또 어디 있을까요. 하지만 목동은 그저, 젖은 아가씨의 몸을 녹여주고, 자신이 자던 곳에 잠자리를 마련해준 후, 자기는 밖으로 나와 소중한 아가씨를 밤새 지켜주며 가슴 뿌듯해 할 뿐입니다.
추위와 낯설음, 두려움에 긴장한 아가씨는 잠을 이루지 못하고, 목동은 호기심 많은 아가씨를 위해 밤하늘에 펼쳐진 별들의 신비한 이야기를 들려줍니다. 그러는 동안 아가씨는 어느새 목동의 어깨에 기대어 잠이 들지요. 겁먹고 울상이 된 모습은 온데간데없이, 마치 목동 곁은 안심할 수 있다는 듯이 말입니다.
이야기는 여기서 끝이 납니다. 아마도 목동은 아가씨의 고단한 머리에 자기 어깨를 내어준 채 날이 밝을 때까지 꼼짝도 않고 앉아 있었겠지요.
어느 중학교 국어시간에(별은 중학교 교과서에 실려 있었지요.) 이 본문을 공부하던 아이들이 이런 말을 했다고 합니다. “에이, 그럼 그냥 놔뒀대요?” “바보…”
아가씨에 대한 사랑은 마음 깊은 곳에서부터 타올랐지만, 못된 생각은 조금도 품지 않았었다고 목동은 힘주어 말합니다. 오히려 별빛이 쏟아지는 신비스러운 그 밤에 사랑하는 아가씨와 함께 있는 그 순간을 소중하고도 엄숙하게 보내고 있었던 것이지요. 단지 목동이 순진했기 때문일까요? 목동은 정말 바보였을까요?
진실함을 잃어가는 시대, 순수함이 그리워지는 시대에, 우리 아이들이 너무 커버리기 전에 꼭 읽어주고 싶은 이야기입니다."
"이야기로 만나는 아름답고 경이로운 자연
고향의 자연을 사랑했던 작가는 인적 드문 깊은 산속 풍경, 비온 뒤의 싱그러움, 신비한 밤 풍경 등을 눈 앞에 그리듯 섬세하게 표현하고 있습니다.
특히 이야기의 중심이 되는 밤 풍경의 묘사는 그저 어둡고 무섭게만 느껴졌던 산 속의 밤을 새로운 느낌으로 보게 해줍니다. 낮에는 눈에 보이지 않던 것들이 깨어나 움직이는 밤의 세상. 스테파네트 아가씨는 그날 밤 처음으로 이 신비로운 세상을 만나게 되지요.

“그 시간에 샘물은 훨씬 더 맑은 소리로 노래하고, 연못들은 자그마한 불꽃들을 밝힙니다. 산의 모든 요정들이 자유롭게 돌아다니고, 바스락거리는 묘한 소리들이 대기 중에 떠다니기도 하지요. 그것은 어쩌면 나뭇가지들이 자라고 풀잎들이 돋는 소리인지도 모르겠습니다…”

그림책으로 다시 읽는 <별>
소박하고 순수한 사랑 이야기 <별>은 아름다운 자연과 인간의 순박한 심성에 대한 섬세한 묘사가 청순한 별의 이미지와 함께 목가적인 배경에 어우러진 알퐁스 도데의 대표작입니다.
이 아름다운 이야기가 그림책으로 새롭게 태어났습니다. 목동의 감정을 따라가는 듯한 서정적인 일러스트는 싱그러운 자연, 찬란한 밤하늘을 환상적인 느낌으로 보여줍니다. 러시아 출신의 일러스트레이터는 이야기의 느낌을 잘 표현하기 위해 그 동안 자신이 지녀온 그림 스타일을 완전히 바꾸어 작업하는 노력과 애정을 보여주었습니다.
그림책 <별>은 이 예쁜 이야기를 사랑하는 많은 사람들에게 반가운 선물이 될 것이며, 또한 어린이들에게는(그리고 목동의 순수한 사랑을 비웃었던 ‘어린’ 학생들에게도) 좀더 쉽고 친근하게 작품을 접하고 느낄 수 있는 통로가 되어 줄 것입니다."