목숨을 지키기 위한 거짓 싸움이 시작된다!
《야쿠바와 사자 Ⅱ》는 사자들의 왕인 키부에가 오랜 가뭄 끝에 먹이를 찾아 마을에 내려오는 것으로 시작한다. 야쿠바와 키부에는 서로를 한눈에 알아본다. 상처 입은 자신의 목숨을 구해 준 남자와 그 일이 있고 나서는 마을을 습격하지 않았던 사자……. 하지만 이제 야쿠바는 물소를 지켜야 하고, 키부에는 사자들에게 먹잇감을 가져가야 한다. 각자 맡은 바 임무를 다해야 하는, 물러설 수 없는 상황이다. 어쩔 수 없는 결투가 시작되고, 둘은 밤새도록 싸운다. 하지만 사자는 발톱을 세우지 않고, 야쿠바의 창은 사자의 옆구리를 겨냥할 뿐, 찌르지 않는다. 싸움은 싸움이되, 힘을 모조리 써 버릴 만큼 길고 긴 거짓 싸움인 것이다. 마을로 돌아간 야쿠바는 굶주려 있을 키부에를 위해 물소를 준비한다. 하지만 키부에는 야쿠바에게 짐이 되지 않기로 하며 떠날 결심을 한다.

'신뢰'가 무엇인지 질문을 던지는 그림책
《야쿠바와 사자 Ⅱ》는 《야쿠바와 사자 Ⅰ》에 이어 소년과 사자를 주인공으로 한 이야기를 통해, 깊이 있는 삶의 질문들을 던지는 그림책이다. 작가는 전작을 통해 용기의 문제를 다루었다면, 이번에는 신뢰의 문제를 제기한다. ‘설명이 필요 없이 서로를 알아보는 관계란 어떤 것일까?’, ‘목숨을 내어 줄 만큼 상대를 신뢰할 수 있는가?’, ‘굶주림에 지칠지언정 자존심을 지킨다는 것은 무엇일까?’ 등……. 그림책을 읽고 나면 독자들은 먹먹한 감동과 함께 마음속에서 생겨나는 여러 질문과 마주하게 된다. 작가는 그림책을 통해 살면서 맞닥뜨리는 중요한 가치들을 스스로 되짚어보게 한다. 모두가 잘 알고 있다고 생각하는, 굳게 믿고 의지할 때 쓰는 ‘신뢰’라는 단어 역시 구체적인 상황 속에서 그 뜻과 가치를 다시금 생각하도록 한다. 이 그림책을 보는 아이들이라면 친구들, 가족들 사이에서 또는 학교생활을 하며 벌어지는 크고 작은 일들 속에서 작가의 메시지를 떠올릴 수 있을 것이다.

흑백으로 표현한 강렬한 그림
이 그림책이 주는 강렬함은 흑과 백만으로 표현한 힘 있는 그림의 역할이 크다. 티에리 드되는 서로의 목숨을 걸고 맞서는 소년과 사자 이야기라는 긴박한 내용과 어울리게, 검은 아크릴 물감을 묻힌 큰 붓으로 야쿠바와 사자의 모습을 긴장감 있게 그렸다. 작가는 굵고 거침없는 선으로 화면 가득 상황을 표현한다. 둘 사이 밤을 새워 목숨을 건 팽팽한 싸움을 벌이는 내용이 절정을 이루는 2권에서도 작가의 과감한 표현은 이어진다. 가장 극적인 대립이 이루어진 다음, 지칠 대로 지쳐 사자를 향해 쪼그려 앉아 있는 야쿠바와 털썩 몸을 내려놓은 사자……. 정신없는 싸움이 몰아친 뒤의 고요한 적막이 느껴지는 이 장면에서 독자들의 시선은 한참을 머물게 된다. 야쿠바와 사자가 그러했듯이 여러 생각들을 하면서.
《야쿠바와 사자 Ⅰ(Yakouba)》은 1994년, 《야쿠바와 사자 Ⅱ(Kibwe)》는 2007년에 프랑스에서 출간되었다. 작가는 긴 시간을 두고, 간결하면서도 함축적인 이야기와 강렬하고 인상적인 그림이 돋보이는 매력적인 두 권의 그림책을 만들었다.