사랑하는 아버지를 위한 크리스마스 깜짝 선물
열다섯 살 소년이 있었습니다. 그는 매일 새벽 네 시에 일어나 아버지와 함께 우유 짜는 일을 했습니다. 어느 날 우연히 어머니와 아버지의 대화를 엿듣고, 아버지가 새벽마다 어린 아들을 깨워 일을 시키는 것을 무척 안쓰러워하는 것을 알게 됩니다. 그 순간 그는 처음으로 아버지가 자기를 사랑한다는 사실을 깨닫고, 아버지를 위해 특별한 선물을 계획합니다. 크리스마스 새벽에 평소보다 일찍 일어나 우유 짜는 일을 모두 혼자 하는 것입니다. 그리고 방에 돌아와 시치미를 떼고 잠자리에 누워 있으면, 아버지는 그를 깨우고는 먼저 외양간으로 갈 것이고, 이미 모든 일이 말끔히 끝나 있는 것을 알게 될 것입니다. 계획대로 일은 진행되었고, 아버지는 그 어떤 것보다도 좋은 선물을 해준 아들과 함께 잊을 수 없는 크리스마스 추억을 간직하게 됩니다.
아들은 나이가 들어 이제 할아버지가 되었습니다. 저녁 늦게 자식들이 찾아올 때까지, 아내와 단둘이 쓸쓸한 크리스마스를 맞고 있습니다. 나이가 든 후론 아내에게 사랑한다는 말도 하지 못했습니다.
그는 오래 전 그날처럼 이 아침에도 특별한 선물을 준비하기로 하고, 아내에게 사랑의 편지를 씁니다.

아주 특별한 선물－ 사랑은 표현하는 것
아버지의 사랑을 깨닫는 순간, 소년의 마음 속에서 깨어난 사랑은 오십 년이 지나도록 살아 숨쉬고 있었습니다. 이 책의 제목인 ‘아주 특별한 선물’ 즉 사랑은, ‘아무리 주고 또 주어도 얼마든지 더 줄 수 있는’ 것이라 합니다. 선물하고플 때마다 선물할 수 있는 절대 고갈되지 않는 것이지만 받을 때마다 늘 큰 감동이 됩니다. 게다가 이런 선물을 전혀 할 줄 모르는 사람들도 있습니다.
이렇게 사랑이라는 선물은 특별할 수밖에 없습니다. 이 책의 주인공도 그 사랑을 오랫동안 간직해오고 있었고, 또 그 사랑으로 아내를 변함없이 사랑하고 있었지만, 그것을 직접 표현해 본지는 아주 오래되었습니다. 새벽에 갑자기 떠오른 어린 시절 추억은 그의 가슴 속 사랑을 깨우고, 쓸쓸한 크리스마스를 앞두고 왠지 더 서먹해진 아내에게 그 사랑을 선물하게 합니다.
‘내 가장 소중한 사랑에게…….’로 시작하는 편지로 자신의 마음을 전하는 것입니다.
편지를 읽으면 아내는 놀라고 또 감동하겠지요. 또 그가 얼마나 자기를 사랑하는지도 깨닫게 될 것입니다.
아내 역시 남편의 사랑을 모르지 않았을 것이며, 같은 크기로 남편을 사랑하고 있었을 것입니다. 그러나 남편의 마음이 전해진 크리스마스 아침 이후로는, 분명 두 사람의 삶에 변화가 올 것입니다. 오랫동안 표현되지 못했던 사랑이 다시 의미를 갖게 될 것입니다.
사랑은 몇 번이고 선물해 주어야 하는 것입니다.

작가앨범’ 아홉 번째 작가 펄 벅
위대한 작가들의 주옥 같은 문학작품을 엄선하여 아름다운 그림책으로 새롭게 꾸민 시리즈 ‘작가앨범’의 아홉 번째 작품은 펄 벅(Pearl. S. Buck)의 단편 《아주 특별한 선물(원제: Christmas day in the morning)》입니다. 우리에게 잘 알려진 작품은 아니지만, 작가의 명성에 걸맞은 아름답고 따뜻한 이야기입니다.
소설 《대지 The Good Earth, 1931》로 잘 알려진 펄 벅은 어린 시절과 젊은 시절 대부분을 중국에서 보낸 특이한 이력의 작가입니다. 그래서 중국을 비롯한 아시아 문화권에 대한 깊은 이해가 담긴 작품들을 많이 볼 수 있습니다. 데뷔작인 《동풍, 서풍 East Wind; West Wind, 1930》은 동서양 문화의 갈등과 화합을 다루고 있으며, 퓰리처상을 수상한 작품 《대지》 역시 중국 어느 집안의 가족사를 그리고 있습니다.
펄 벅은 미국 여성 최초로 노벨 문학상을 받은 성공적인 작가인 동시에, 동서협회와 입양기관 웰컴하우스 등의 활동을 통해 동서양 인종의 평등을 위해 앞장섰습니다. 1964년 설립된 펄 벅 재단은 지금도, 도움이 필요한 아시아 어린이들을 재정적으로 지원하고 있습니다.